CHUYỂN NGHỀ

 

CHUYỂN NGHỀ

Sau khi nghỉ công việc làm vườn, tôi lại trở về nhà phụ vợ may đồ gia công.

Càng sống lâu trên đất Mỹ, tôi càng thấm thía một điều: Ở xứ này mà không biết tiếng Anh thì chẳng khác nào người có miệng mà không nói được, có tai mà không hiểu người ta đang nói gì.

Tôi bàn với vợ:

— Mình phải đi học tiếp thôi.

Thế là hai vợ chồng ghi danh học ESL tại một trường Đại học Cộng đồng vào ban đêm.

Mấy người quen biết tin chuyện, cứ thúc:

— Đi học đi! Vừa học tiếng Anh vừa được trợ cấp, sau khi trừ chi phí còn dư chút đỉnh. Không đi thì uổng lắm!

Trước đó, chúng tôi đã học một khóa ESL tại trường trung học gần nhà nên lần này cũng có chút căn bản. Hai vợ chồng hí hửng đèo nhau đến trường, làm bài kiểm tra để xếp lớp.

Hồi còn học trung học ở Việt Nam, tôi có học Anh văn như sinh ngữ thứ hai. Tuy chẳng giỏi giang gì nhưng cũng còn nhớ được chút vốn liếng cũ, nên khi kiểm tra, tôi được xếp vào lớp cao hơn vợ.

Đi học không chỉ giúp tôi thêm tiếng Anh mà còn mở ra một khoảng đời khác.

Tôi có thêm bạn bè. Người qua Mỹ trước, người đến sau, mỗi người một hoàn cảnh. Có người khuyên tôi:

— Anh ráng học tiếng Anh cho khá. Ở Mỹ có tiếng Anh mới tiến thân được.

Có người lại chỉ cho tôi chỗ này đang tuyển người, chỗ kia có việc làm.

Thật ra, tiền trợ cấp lúc ấy chỉ vừa đủ cho gia đình sinh sống chứ chẳng dư dả gì. Trong khi đó, từ quê nhà thỉnh thoảng lại có những lá thư gửi sang.

Gia đình hai bên không ai đòi hỏi chúng tôi phải gửi tiền về. Nhưng cái tình ruột thịt khiến mình không thể không nghĩ tới. Tết nhất, hoặc khi nghe tin một người thân đau ốm, trong lòng cứ mong có được chút tiền để gửi về.

Bởi vậy, không riêng gì vợ chồng tôi, rất nhiều người Việt mới sang thời ấy đều bươn chải tìm việc. Có người làm hai, ba công việc một ngày.

Ai cũng muốn dành dụm được một chút.

Cho gia đình.

Cho tương lai.

Và cho những người thân còn ở lại quê nhà.

Qua sự giới thiệu của một người bạn cùng lớp, tôi tìm được một công việc mới tại một cơ sở sản xuất khô bò.

Nơi sản xuất không lớn. Nhân công trực tiếp chỉ có tôi và người bạn giới thiệu tôi vào làm.

Ông chủ là một người đàn ông trung niên, sang Mỹ du học trước năm 1975 rồi ở lại. Chúng tôi gọi ông là chú Chương.

Ngay từ những ngày đầu, tôi đã có cảm tình với chú vì cách cư xử rất tử tế. Chú không tạo khoảng cách chủ thợ mà thường nói với chúng tôi:

— Mình là anh em với nhau. Em coi hai anh như người nhà. Em đang làm cho một công ty Mỹ. Chỗ này trước kia là của ông già vợ em. Ổng làm không khá nên bỏ, em giữ lại làm thử xem sao.

Mỗi ngày, hai anh em chúng tôi làm gần như tất cả các công đoạn: chuẩn bị hàng, đóng gói, dán nhãn…

Vài ba hôm, chú Chương lại ghé lấy hàng rồi đem phân phối cho các chợ Việt Nam.

Việc kinh doanh lúc ấy chưa phát triển. Theo tôi thấy, tiền thu vào chỉ vừa đủ trang trải chi phí, chưa có lời bao nhiêu.

Nhưng chú Chương có nhiều hy vọng.

Có lần chú nói:

— Em sẽ cố gắng đưa khô bò vào các chợ Mỹ. Nếu vô được thị trường Mỹ thì chắc sẽ khá. Các anh ráng giúp em nha!

Chúng tôi nghe vậy cũng vui và cố gắng làm.

Đối với tôi lúc ấy, công việc không chỉ mang lại một ít tiền. Quan trọng hơn, sau những lần đầu đi làm không mấy suôn sẻ, tôi gặp được một người chủ biết tôn trọng người làm công.

Nơi đất khách, đôi khi chỉ một cách đối xử tử tế cũng đủ làm người ta ấm lòng.